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El día de hoy Intel lanza formalmente una nueva generación de su popular plataforma para notebooks Centrino, que desde sus orígenes ha buscado ser una garantía de potencia, autonomía y portabilidad, y se ha ido actualizando acorde a los avances tecnológicos en lo que respeta a rendimiento y consumo en portátiles, que lentamente se han vuelto increíblemente versátiles y poderosos, rivalizando en muchos aspectos a sus pares de escritorio.

Como decíamos, hoy aparece en las canchas la nueva iteración Centrino, bautizada simplemente como Centrino 2 y conocida por su nombre clave Montevina. En este artículo tratamos de abordar los cambios y novedades que trae Centrino 2, y quizás lo más importante, si es que vale la pena esperar algún tiempo antes de realizar la compra de un nuevo notebook ante el miedo de quedar “obsoleto”.

¿Por qué Centrino 2?

En nuestra guía de notebooks dedicamos un capítulo entero a tratar de desglosar las numerosas encarnaciones de Centrino que ha lanzado Intel desde el 2003, las que suman cerca de siete ediciones entre productos totalmente nuevos y refrescos, líneas que lentamente fueron saturando el mercado hasta el punto de confundir al cliente, que se veía complicado entre tanto “Centrino” dando vuelta en tiendas.

Para darle un punto de término a esta desordenada evolución Intel decide separar aguas con Montevina. Todo lo que queda en el pasado (y próximamente a ser descontinuado) cae en la simple categoría Centrino, tratando de enterrar toda la confusión de apellidos de una vez. Con este nuevo esquema de nombres, Centrino “Montevina” empieza con un nuevo sistema de nomenclatura y un nuevo nombre: Centrino 2, suficientemente claro para que el usuario promedio vea que se trata de un nuevo paso para la plataforma.

Las novedades de Centrino 2

Como sabemos (y si no, ver el artículo correspondiente), Centrino es una plataforma compuesta por un procesador, chipset y tarjeta de conectividad inalámbrica de Intel, combinación que, según la compañía, garantiza velocidad, versatilidad y autonomía, y cada generación Centrino ha estado marcada por los cambios en uno o varios de estos puntos. Centrino 2 no es la excepción, y trae consigo numerosos cambios a nivel de hardware.

Nuevos procesadores Core 2 Duo

Intel Core 2 Duo - Centrino 2

Modelo Frecuencia Core 2 Duo P8400 2266 MHz Core 2 Duo P8600 2400 MHz Core 2 Duo P9500 2533 MHz

El punto más revolucionario de Montevina es la entrada de nuevos procesadores Core 2 Duo por parte de Intel. Estos chips son más rápidos y energéticamente eficientes que sus antecesores gracias a los avances de la empresa en sus líneas de producción. Hablando en términos más concretos, los nuevos Core 2 Duo corren a frecuencias más altas que aquellos pertenecientes al antiguo Centrino, además de poder aprovecharlas de forma más efectiva. La disipación térmica de los nuevos procesadores disminuye de 35 a 25 Watts, lo que trae consigo menores temperaturas de operación (lo que implica notebooks más frescos y con sistemas de refrigeración menos complejos) y consumos eléctricos reducidos, lo que en teoría mejora la autonomía del equipo en general.

Los nuevos Core 2 Duo también heredan dos técnicas de sus antepasados directos. La primera es EIST (Enhanced Intel SpeedStep), la tecnología de ahorro que discutimos en su momento y que trabaja reduciendo la frecuencia y voltaje de operación del procesador cuando la carga de trabajo sobre él es reducida. Para conseguir esto el procesador puede “jugar” tanto con su multiplicador como con el bus que lo comunica con el chipset y la memoria RAM. Si baja este último no sólo disminuye el consumo del procesador, sino también la de los otros dos componentes, convirtiéndose así en un mecanismo muy potente para regular el consumo del computador.

La segunda carta que vemos en los nuevos Core 2 Duo es IDA (Intel Dynamic Acceleration), de la que también hablamos y que permite, a grandes rasgos, que uno de los núcleos del procesador entre en un estado de reposo profundo para reducir su disipación y consumo a un mínimo y permitir que el otro aumente su frecuencia normal. Este intercambio es útil en programas exigentes que no aprovechan los múltiples núcleos del procesador y que se benefician más por las aproximaciones de fuerza bruta.

Nuevo chipset: Cantiga

El chipset es el puente que dirige las comunicaciones entre procesador, RAM y las otras partes del notebook en un equipo con procesador Intel (el sistema de AMD es ligeramente diferente). Centrino 2 inaugura un nuevo chipset con el nombre clave de Cantiga y compuesto por los miembros GL40, GS45, GM45, GM47 y PM45 (los nombres no son importantes, sólo basta con reconocerlos). Los nuevos chipset dan soporte para las nuevas memorias RAM DDR3 –que veremos en breve- y aquellos con chip gráfico integrado incorporarán la nueva tarjeta de video de Intel, la X4500, sucesora de la actual X3100.

Hasta ahora se estima que X4500 tiene una potencia gráfica 300% superior a X3100, con un desempeño que, según fuentes independientes, podría equipararse con la actual GeForce 8400M GS de NVIDIA.

Un último as bajo la manga de Cantiga es el soporte para Intel Turbo Memory, mecanismo por el que se agrega memoria NAND Flash al notebook para acelerar las operaciones sobre disco duro más frecuentes y exigentes, haciendo más rápidas cosas como iniciar el sistema operativo.

Memoria RAM DDR3

Centrino 2 - Exigencia en RAM

Tipo DDR2-667 DDR2-800 DDR3-800 DDR3-1066

Quizás uno de los cambios más consistentes de Centrino 2 es su soporte para las nuevas memorias RAM DDR3, en contraste con las DDR2 que se usan actualmente. DDR3 es un nuevo estándar que involucra mayores velocidades de flujo de datos y menores voltajes de operación, lo que es especialmente agradecido en el nicho de notebooks, donde cada vatio cuenta.

Aún así, el soporte para DDR2 no se pierde del todo, y aún se pueden ver los ya establecidos DDR2-667 y DDR2-800 como partes válidas de un notebook Centrino 2.

Conectividad inalámbrica WiMAX

Una última novedad de Centrino 2 es la entrada obligatoria de un chip de conexión inalámbrica WiMAX provisto por Intel. WiMAX es una tecnología de transferencia de datos inalámbrica, pero su enfoque es diferente al de las redes WiFi convencionales.

Lo que distingue a WiMAX de WiFi es que la nueva tecnología apunta a formar redes de rango mucho mayor al de una conexión WiFi convencional, acercándose más al radio de cobertura de una señal por celular. De esta forma, se podría disponer de servicios de banda ancha móvil (tal y como se hace hoy en día con módems externos) siempre y cuando las empresas de telefonía locales dispongan de tales servicios.

Actualmente la cobertura global de WiMAX es muy pobre (especialmente en comparación con su “competidor” HSDPA y 3G en general), pero la omnipresencia de Centrino en el mundo de notebooks fácilmente le pueden hacer ganar moméntum y acelerar su adopción.

Malas noticias: Problemas con X4500

Aunque dijimos que hoy era el anuncio con bombos y platillos de Centrino 2, la verdad es que Intel ha tenido contratiempos con el chip gráfico X4500 que discutimos hace un par de párrafos, lo que retrasará la disponibilidad de notebooks equipados con este chip hasta agosto en el mejor de los casos. Los motivos de este atraso no son conocidos a ciencia cierta, pero el punto es que el despliegue de Centrino 2 bien puede ser más lento de lo que esperaríamos para una plataforma que espera barrer rápidamente con sus antecesores.

Con esto en mente, muchos fabricantes han decidido usar soluciones gráficas de otras empresas para sus notebooks Montevina, como por ejemplo, la nueva GeForce 9300M GS de NVIDIA, que tiene un desempeño superior al de X4500 pero con un consumo que también se presume superior. También debiéramos ver notebooks con gráficos Mobility Radeon de AMD/ATI en el corto plazo, pero en menor medida.

Conclusión: ¿Necesito Centrino 2?

Como suele ocurrir, nuestra charla rápidamente desvarió por los puntos más técnicos que trae Centrino 2, pero es hora de poner los pies en la tierra y hacer la pregunta de rigor: ¿Vale la pena esperar por Centrino 2?

La respuesta a esta duda es un aburrido “depende”, si no estamos en una necesidad imperiosa de adquirir un notebook en el corto plazo, siempre es bueno esperar a que Dell, HP, o algún otro gran fabricante haga su refresco a Centrino Montevina antes de comprar un equipo, terminaremos con un buen nivel de potencia extra (aunque probablemente no la necesitemos) y una plataforma que no se devaluará tan rápido como los antiguos notebook Centrino.

En la otra mano, los notebooks con procesadores de Intel y AMD actuales son más que capaces de llevar a cabo casi todas las tareas que les tiremos encima, por lo que un buen equipo seleccionado con cuidado seguirá siendo capaz de responder a nuestras necesidades.

Al final del día, la moraleja es mantener la cabeza fría y no dejarse llevar por la publicidad. Como siempre, no navegaremos más rápido ni escribiremos nuestros informes en menos tiempo con un computador más rápido, pero Centrino 2 no es sólo potencia, la autonomía de los equipos probablemente subirá un nivel y las disipaciones térmicas también parecen ir en descenso. Al final las decisiones son personales, pero tener todos los datos a la mano es siempre una buena guía.

Como siempre, se reciben con gusto comentarios, críticas y sugerencias. En particular, aquellos que esperaban más menciones del competidor de Centrino 2, Puma de AMD, pueden estar seguros que se cubrirá el lado verde de la guerra en la próxima semana.