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La semana pasada en el primer número de la guía de reproductores portátiles, en especial vimos los reproductores de audio (DAP), hoy continuaremos con los PMP, los reproductores de medios portátiles, así que sin más vamos al grano

Concepto y evolución

Y Dios dijo, háganse los DAP, y los DAPs nacieron, pero para los amantes de los videos no era suficiente porque por definición estricta los reproductores de audio no reproducen video, al menos en principio… y es así que como una forma de distinguirse algunos fabricantes empezaron a dopar a sus DAPs dándoles la posibilidad de reproducir videos, tal como lo vimos la semana pasada, pero…

Imagínense ver una película subtitulada en un DAP basado en memoria flash y con una pantallita de 2 pulgadas, además de ser prácticamente imposible de leer el subtitulo probablemente sólo podrás cargar unas cuantas películas, con esto teníamos un montón de geeks tristes por no poder ver videos “on the go”.

Y donde hay geeks tristes los fabricantes ven un mercado potencial, y comenzaron a producir una suerte de DAP, pero que ya no está orientado a reproducir audio, así que ya no era un DAP y este nuevo género de adminiculo llamados PMP (Reproductores de Medios Portable), también conocidos como PVP (Portable Video Player), en lo personal prefiero usar la primera nomenclatura, que es más correcta y la más usada, puesto que los PMP mantienen la posibilidad de reproducir audio como sus predecesores, así que para diferenciarlos de un DAP nos preguntaremos ¿Cuál es su orientación principal? si tiene una pantalla grande, mucha capacidad y reproduce muchos formatos de video será un PMP, mientras que si su pantalla es pequeña, aunque reproduzca algunos formatos de video diremos que es u DAP.

Y no sólo se mantiene la posibilidad de reproducir audio, sino que comparten la mayoría de las características, incluso podemos utilizar el mismo criterio de clasificación, en 1) basados en disco duro (y microdrive), y 2) memoria flash, para esto nos remitiremos a grandes rasgos a lo visto la semana pasada, pero hay que hacer unas cuantas precisiones…

A diferencia de lo que ocurre con los reproductores de audio, los PMP utilizan frecuentemente discos duros, esto porque una película utiliza mucho más espacio que un archivo de audio, y su duración también es mayor, así que el factor de capacidad de almacenamiento se vuelve crucial, pro otra parte desde un tiempo a la fecha han comenzado a salir PMPs basados en memoria flash, pero hasta el momento no pueden competir en cuanto a precio o a capacidad, para que se hagan una idea, hasta hoy el PMP flash de mayor capacidad va en 32GB, mientras que los PMPs con disco duro alcanzan sin problema los 250GB e incluso los 320GB, de hecho ayer lanzaron uno nuevo.

Menos frecuentes son los basados en microdrive (tecnología que vimos la semana pasada), estos discos duros pequeños pocas veces se utilizan, porque que un PMP requiere de una pantalla generosa, disminuyendo el problema de espacio para componentes, más aún si pensamos que un microdrive tiene como tope 8GB, sin duda cifra insuficiente para almacenar una colección de videos, pero en honor a la verdad hay algunos, pocos, pero los hay. Un ejemplo es el Iriver G10 que usa uno de 6GB.

Historia

La historia de los PMPs es bastante más corta, puesto que el primer gadget que podemos encajar en esta categoría es del 2002, Archos Jukebox Multimedia, aunque a mi no me gusta decir que es un PMP, porque aunque tenía generosos 20GB, y reproducía XviD, DivX 4.0, DivX 5.0, MPEG-4 SP, y tiene controles de PMP, su pantallita era de apenas 1.5″, está en el limbro, en el medio entre DAP y PMP, pero al menos sienta las primeras bases para un PMP, porque fue el primer gadget de este tipo capaz de reproducir audio, fotos y video.

Luego en el CES del 2004 Microsoft introduce una nueva plataformas los PMC (Centros Multimedia Portables) que es un PMP con nombre bonito, una plataforma en la que hablamos de un PMP que utilizan una versión modificada de windows Mobile como sistema operativo, los fabricantes que se unieron a esta brigada fueron iRiver, Cowon, Toshiba, Creative, Samsung y Philips. El primero en salir bajo este estándar fue el Creative Zen Portable Media Center, luego se unió el Toshiba Gigabeat S, que es más recordado por su autonomía de penosas 2.5 horas de video en condiciones ideales. A pesar de que esta plataforma hizo mucho ruido, y prometió mucho, terminó sirviendo más de publicidad, al punto que el año pasado (2007) Microsoft descontinuó un proyecto que nació muerto por sus altos costos en licencias y la alta competencia de otros sistemas operativos.

Finalmente el último más avance en el área fue impulsado nuevamente por Archos con el PMA400, que el primer PMP con esteroides que mezcla funcionalidades de PDA, sin embargo actualmente no es el más potente, probablemente lo sea el iAudio Q5 que incluso puede conectarse a Internet vía WiFi, pero prontamente llegarán nuevas camadas de PMPs que lo superarán.

Tendencia Actual y Pronósticos

Los PMP cada vez se están acercando más a los subnotebooks, ya no es tan raro encontrar algunos con WiFi, Blutooth, sintonizador de televisión móvil, pantallas táctiles, cámaras, salidas de video, etc. el próximo paso que ya ha empezado a darse es la proliferación de PMPs basados en memoria flash, auspiciados por los avances en ésta tecnología que permite mayores capacidades que de antiguo, menor consumo, más velocidad, menos volumen, etc. actualmente vamos en 32GB, pero con los avances en los SSD podríamos ver pronto incursiones con 128, 256, e incluso más Gigabytes.

Eso es la versión más positiva a los PMP, pero en cambio hay otra visión en la que nos dicen nuestros futurólogos que la proximidad cada vez más ostensible entre los PMPs y los sub-notebooks, terminará haciéndolos desaparecer, o limitando su avance, en especial por un tema de costos, pensemos que un iAudio Q5 cuesta cerca de US$599 (282.500 CLP | 385,7 € | 6.276,9 MXN) en su versión de 60GB, lo que es bastante más que un Asus Eee701, que es uno de los subnotebooks más conocidos.

En lo personal me inclino por esta visión, los PMPs más poderosos serán canibalizados por los sub-notebooks, mientras que los más básicos irán perdiendo terreno frente a DAPs con cada vez más funciones (pensemos en un Ipod classic, Ipod touch, o un Cowon D2) y frente a teléfonos móviles, que cada vez integran más funciones, incluso sintonizadores de televisores.

Diferencias con un DAP

Por hoy estaremos algo más relajados, más cuando ya hemos adelantado algunas diferencias, las trataremos de forma general y sin entrar en mayor detalles, especialmente en cuanto a formatos, porque eso lo veremos en los siguientes números en los que analizaremos componente por componente para DAPs y PMPs, además de las funciones y prestaciones, pero sin más sentemos las bases.

Un PMP suele tener una pantalla más grande, normalmente oscilarán entre 3 y 7 pulgadas, pero hay casos excepcionales en que encontraremos PMPs con hasta 11″, pero son muy difíciles de encontrar, y están destinados a complementar otro gadget mayor, como por ejemplo los que se incorporan en automóviles. Por contraparte un DAP está pensado para pasar la mayor parte del tiempo fuera de la vista, sus pantallas (Cuando las tienen) no superan las 2.5″ así ahorran energía, costos y tamaño.

Un PMP tiene mayor capacidad de almacenamiento, como son más grandes (por la pantalla) suelen integrar discos de mayor capacidad, no es tan raro ver algunos de 250, pudiendo llegar a 320GB al utilizar los mismos discos duros de un portátil, mientras que un DAP no suele superar cuando mucho los 160GB, esto no es bueno o malo, simplemente el audio requiere menos capacidad, son enfoques diferentes.

Un PMP tiene mayor conectividad, aunque la mayoría de los DAPs y PMPs no suelen tener sistemas de conectividad inalámbrica, es más fácil encontrar un PMP que las posea, entre ellas encontramos infrarrojo, bluetooth, WiFi, sintonizadores de televisión móvil con servicios complementarios, e incluso algunos pocos privilegiados contienen una ranura para ponerle el chip del móvil.

Un PMP reproduce más formatos, es algo muy simple, hay más formatos y códecs de video, que de audio y los PMP también reproducen audio, entonces son más versátiles en cuanto al manejo de los mismos. El anállisis de cada uno lo dejaremos para números posteriores de esta guía.

Un PMP tiene más controles, puesto que un DAP está pensado para pasar la mayor parte del tiempo alejado de su propietario (ej. bolsillo) y un PMP está siempre a la vista suele incorporar crucetas para controlar funciones como ajustar los subtítulos, cambiar entre escenas, selecciones de menúes, etc. Por lo mismo su interfaz suele ser más rica y compleja.

Un PMP tiene mayor potencia y funciones, los códecs de video requieren de mayor potencia de procesamiento por lo que suelen incluir procesadores más potentes, interfaces algo (muy poco) más flexibles.

Un PMP tiene menor autonomía, el procesador más potente, una pantalla más grande, un disco duro sediento que alimentar redunda en que su autonomía sea menor, incluyendo si reproduce audio, nunca suelen superar las 10 horas de video…

Un PMP es más frágil, el disco duro, la pantalla más grande, más piezas móviles y fijas, mayor tamaño; son factores que inciden… aunque un PMP puede ser muy sólido tiene piezas que podrían fallar con mayor facilidad frente a un trauma, así que será casi imposible que encuentren un PMP para deportistas, no así con un reproductor de audio.

Un PMP es más caro, el procesador, el disco duro, la pantalla, los controles, el desarrollo de la GUI (Interfaz gráfica con el usuario), menos oferta, son factores que terminan redundando en precios mayores.

Un PMP es más grande, creo que a estas alturas ya sabrás porqué…

Un PMP tiene menos accesorios, puesto que son menos comunes, y hay menos fabricantes también la oferta de complementos o accesorios es menor, y aunque suene trivial a la larga para algunos usuarios es un factor importante.

UN PMP sólo tiene pantallas LCD o OLED, mientras que los DAPs pueden tener pantallas AMOLED, esto porque al ser más grande la pantalla los costos de tecnologías alternas y más eficientes suele ser más alto, y para no disparar aún más los precios los PMP suelen utilizar casi siempre pantallas LCD, aunque hay casos de OLED, jamás he visto uno con AMOLED.

Todo esto, como ya dijimos, es en términos generales, ¿cuál es tu opción (DAP o PMP)? dependerá si lo que te importa es el audio o los videos, pero no te preocupes, hay una gran oferta y gama de productos que se acercan a una opción intermedia, en el próximo número veremos componente por componente, el objetivo es que al final de esta guía sepan exactamente cuál es el modelo de PMP o DAP que se ajusta más a tus necesidades.