Hoy le traemos la primera entrega de una guía de reproductores portátiles en la que hablaremos de DAPs (Reproductor de audio Digital, mal llamado MP3), y PMPs (Reproductores de Medios Portable), el objetivo es que al final de esta guía tengan los conocimientos suficientes como para decidir qué equipo comprar según sus requerimientos y las ventajas y desventajas de cada dispositivo, además de poder jactarse de sus conocimientos del tema. Así que sin más empecemos.

Como algo ya habíamos adelantado veremos reproductores de audio y medios portátiles, en esta primera entrega nos dedicaremos con mayor detención a los DAPs, dejando a los PMP para la segunda entrega, y como ambos tipos de gadgets comparten componentes en una tercera parte iremos desglosando cada uno, y viendo los distintos tipos de pantallas, baterías, tipos de controles, formatos que reproducen, etc; en una cuarta parte nos enfocaremos en qué fijarse con mayor detenimiento a la hora de comprar y les entregaremos un esquema de los que serían los dispositivos ideales para distintos tipos de usuarios. Eso si, este es el plan básico, dependiendo de sus consultas o requerimientos podremos ir ampliando o agregando nuevos títulos.

Concepto

Básicamente un DAP (Digital Audio Player) o Reproductor de Audio digital es un dispositivo o gadget en el que se almacenan datos que éste transforma en sonido, mucha gente les llama MP3 porque es el formato más común, pero no sólo se limita a éste mucho pueden reproducir otros como WMA, AAC, WAV, OGG, Ogg Vorbis, FLAC, etc.

Esto al menos eso en principio porque como veremos luego también podremos almacenar cualquier otro archivo, esto con el objeto de trasladarlos, así el DAP servirá de pendrive; también hay algunos con funciones de sintonización de radio, visualización de imágenes, grabación de audio, y funciones como agendas, juegos, etc.

Casos de delimitación compleja

Dentro de esta multiplicidad de funciones muchas veces nos encontraremos que un DAP puede reproducir videos, entonces se nos complica el asunto, porque algunos pensarán que si reproduce videos entonces es un PMP, esto ocurre muchas veces, buenos ejemplos son el Ipod Nano 3G y un Ipod Classic. Para dirimir esta confusión entre DAP y PMP nos preguntaremos el enfoque del gadget, si está orientado a reproducir audio es DAP, si está orientado a videos es PMP. En estos dos casos diremos que son DAPs, normalmente un PMP tendrá una pantalla generosa (llegando hasta 7 pulgadas, salvo casos excepcionales), de más de 2.5 pulgadas.

También hay quienes dirimen el asunto señalando que los PMPs son DAPs que reproducen video, algo así como una relación género especie.

Clasificación

Como en todo, las calificaciones pueden ser en base a muchos criterios, como el tamaño o el tipo de pantalla; si usan baterías internas, removibles o pilas; con conectividad WiFi, bluetooth, o ninguna; etc. Pero nosotros nos detendremos en la más clásica, en base al sistema de almacenamiento. Así diferenciaremos entre 1) reproductores de CDs Digital y MiniDisk (para el recuerdo), 2) reproductores basados en memoria flash, y 3) reproductores disco duro. Esta clasificación está lejos de ser arbitraria, pues nos permitirá diferenciar de forma muy clara a los tipos de usuarios a los que se destinan.

1.- Reproductores de CD Digital y Minidisc, en ellos no nos detendremos mucho porque son casi del recuerdo y han sido reemplazados por los otros dos tipos. Los reproductores de CDs (AKA Discman) podían en algunos casos reproducir archivos digitales como MP3 contenidos en los discos.

Mientras los MiniDisc eran dispositivos creados por Sony en los ‘90 que leían discos magneto-ópticos de cerca de 7cm, y cuyo sistema era propietario. Utilizaban la compresión ATRAC/ATRAC3, su ventaja era su durabilidad comparada con un CD, normalmente tenían mayor tiempo de protección antisaltos, y la posibilidad de realizar grabaciones caseras de alta fidelidad.

Lamentablemente al ser propietario no había gran competencia y su alto costo impidió que se masificara como el CD, existieron varias versiones además del MiniDisc tradicional, como el MDLP (Minidisc Long Play) que permitían un máximo de 300 minutos por disco a 66kbps (muy bajo); el NetMD que permitía transferencias más rápidas por un cable USB; y finalmente el HI-MD que reproducía el códec ATRAC3plus y la utilización discos de una mayor capacidad (1GB).

2.- Reproductores basados en memoria flash, son aquellos dispositivos que utilizan este tipo de memoria no-volátil, por el momento no ahondaremos en los aspectos técnicos de la memoria flash, pero deben tener en consideración, se dice, que comprenden tanto módulos internos como módulos externos (ej. memorias SD, MiniSD, y MicroSD) en lo personal considero que esta última clasificación es falsa puesto que existen algunos reproductores de módulos internos con ranuras de memoria flash, ejemplos son el Cowon D2 o el iRiver X20.

En cuanto a sus características nos encontramos con capacidades entre 32MB (ya fuera del mercado) hasta 32GB en casos extremos, pero lo usual es que vayan entre 256MB y 4GB. Ahora veamos sus ventajas.

El tamaño suele ser menor al de los con disco duro; como no poseen partes móviles son más resistentes a golpes, y no importa si el reproductor es agitado, no hay saltos en la reproducción, lo que los vuelve ideales para quienes escuchan música, mientras hacen deporte; por otra parte consumen menos energía, es decir son más eficientes energéticamente, pero no crean que un DAP marca patito tipo pendrive tendrá mayor autonomía que un reproductor con HD de calidad como un Ipod Classic, lo que digo es que son más eficientes, así por ejemplo un iRiver T10 posee una autonomía de hasta 60 horas con una pila de 2.8A, mientras que un reproductor basado en HDD como el Ipod Classic sólo tiene una autonomía de 30 horas de audio.

Como desventajas nos encontramos con una menor capacidad, los con HDD pueden llegar incluso a 250GB, siendo usual encontrarlos en sabores entre 30 y 160 GB; otro punto es que la memoria flash en la practica no es reemplazable en caso de falla (un HDD puede serlo), pero que fallen es muuuuuuuuuuuy raro, así que no tienes de que preocuparte, en cuanto al desgaste (ciclos de grabado y borrado) tampoco es una materia determinante, probablemente cambiarás de reproductor antes de que muera por esa causa. También hay un mayor costo por unidad de almacenamiento, así por cada GB extra pagarás más, un reproductor flash de 32GB vale casi lo mismo que uno de 160GB, pero con HDD.

3.- Reproductores basados en discos duros, son aquellos dispositivos incorporan un disco duro, siendo éste su principal medio de almacenamiento (recordemos que también pueden tener ranuras de expansión de memoria flash). Sus capacidades van desde los 1.5GB hasta 160GB por lo usual, pero hay casos de excepción en que encontramos capacidades de hasta 500GB.

Sus Ventajas son básicamente una mayor capacidad, ideal para quienes desean guardar una colección completa de música, además por su mayor capacidad suelen integrar más funciones, a su vez que es más fácil encontrar reproductores de alta fidelidad en HDD que en memoria flash, a modo de ejemplo un disco completo (12 temas) en FLACC (un formato sin perdida como veremos más adelante) puede pesar fácilmente 500MB mientras que en MP3 andaría por unos 48-50MB. Como los formatos sin pérdida requieren de mucha capacidad para tener una colección de temas considerable es más común verlos en DAPs de HDD, pero hay excepciones, y muchas. Esto es sumamente estimativo, depende del bitrate del MP3, duración de canciones, incluso del tipo de música.

Por otro lado los discos duros son más grandes, así que el dispositivo en su conjunto lo es, esto a veces es una desventaja, pero a su vez trae aparejado la posibilidad de incorporar pantallas de mayores dimensiones, ya no es tan raro ver pantallas de 2, 2.2, 2.5 o 3 pulgadas. Y como ya habíamos visto en con los reproductores flash

Sus desventajas son evidentes, al tener piezas móviles la música “saltará” si hay vibraciones, bueno esto en principio, pero se ve solucionado con la utilización de buffers, pero están limitados por tiempo. Este sistema funciona leyendo previamente a su reproducción los datos del archivo de música, así si hay vibraciones poco importará porque los datos ya han sido leídos y almacenados en el buffer que es una memoria sin piezas móviles, el problema es que tiene cierta capacidad, así que no puede leerse todo desde el buffer sino, sólo unos cuantos minutos.

También derivado de la presencia de piezas móviles, los DAPs con disco duro son más propensos a morir por un impacto físico, y en la práctica aunque es posible reemplazar el disco resulta muy complejo encontrar repuestos.

Por otro lado los discos duros son más baratos por unidad de almacenamiento que una memoria flash, ya habíamos dicho que un DAP de HDD de º60GB cuesta casi lo mismo que un DAP de 32GB en memoria flash. Así mismo los discos duros consumen más energía, pero esto se ve suplido con la inclusión de baterías más potentes y voluminosas, total… como el gadget ya es más grande por el HDD una batería mayor da lo mismo; pero cabe destacar que el DAP de HDD con mayor autonomía tiene menos autonomía que el DAP de Flash de mayor autonomía. Por esto es usual que los DAP con disco duro funcionen con baterías de ion litio, y no con pilas; aunque esto es sólo en términos generales, puesto que hay algunos que si, como el Archos Jukebox studio 10, que ocupa 4 pilas AA (con una autonomía cercana a las 12 horas.). Además son más pesados que una memoria flash, incluso el más pequeño (Microdrive) pesa cerca de 16 gramos, y ni hablar de uno de 2.5″.

Sólo con un afán de cultura vamos a decir que los DAPs en base a HDD se clasifican según el tipo de disco duro que utilizan, aunque hay diferencias a la forma, velocidades, consumo de energía, etc. nosotros nos quedaremos con la principal diferencia, el tamaño. Por un lado hay algunos con HDD de notebook, es decir de 2.5″ (y en un comienzo los hubo algunos con discos de 3.5″, pero no fueron masivos), también hay otros de 1.8″ como los usados en algunos Ipods, y otros más pequeños e infrecuentes como los de 1.3″, pero sin duda la estrella es el microdrive, que es un disco duro desarrollado por IBM en 1999 que tiene un tamaño de 1 pulgada, como una tarjeta de memoria flash CF (Compact Flash).

Digo fue la estrella, por una cuestión más bien de curiosidad, este tipo de dispositivo permitió en parte reducir el tamaño del DAP, bajar el consumo eléctrico (a 190mA a3.3V) es decir acercó los discos duros a la memoria flash, pero persiste el problema de las piezas móviles, la memoria flash puede llegar a tamaños físicos incluso menores, y la capacidad máxima de un microdrive es de 8GB y eso no se alcanzó sino recién el 2005, hay promesas de Hitachi de lanzar uno de 20GB, pero no se ha cumplido, supuestamente saldrían el 2007, y seguimos esperando.

Barniz Cultural, algo de historia

Para estos efectos dejaremos de lado los reproductores de CD, y los MiniDisc, para centrarnos en los tipos actualmente existentes.

El primer DAP producido en masa fue el MPMan, su fabricación fue en el ‘97, pero no salió a la venta hasta el año siguiente, sus creadores son SaeHan Information system, una empresa coreana que luego vendió la licencia a Eiger Labs que los continuó vendiendo bajo el nombre comercial de Eiger Labs MPMan F10 con la friolera capacidad de apenas 16MB de capacidad (si, era memoria flash).

Unos meses después Diamond Multimedia contestó lanzando el RIO PMP300 (no se confundan, no era más que un reproductor de audio) su capacidad era de 32MB en base a una memoria SmartMedia, y ese fue el comienzo de un debate que hasta hoy se mantiene abierto, la legitimidad de reproductores y su relación con la música pirata, de hecho el Rio PMP300 fue prohibido en varios lugares del mundo… (como si los CDs no los pirateaban… y negando que puedas comprar un disco y llevar sus datos sin tener que llevar la pila de CDs). Hay quienes dicen que el Rio fue el primer DAP, pero como vimos eso es mentira.

Y luego continuaron saliendo dispositivos sin mayores innovaciones, sino hasta que Compaq creó un DAP que utilizaba un disco duro de portátil, es decir, de 2.5″, luego traspasó la licencia a HanGo Electronics (una empresa SurCoreana conocida por ser los primeros en incluir un control remoto en un DAP), este sistema para 199 había desarrollado una capacidad de 4.8GB, siendo la primera vez que podías llevar una colección mediana completa en MP3.

Para los seguidores de Jobs, el salto de Apple fue recién en octubre del 2001 cuando lanzaron la priemra generación del Ipod que sólo era compatible con computadores de la manzana y utilizaba un disco Toshiba de 1.8″ y tenía una capacidad de 5GB. y una interfaz minimalista, pero que no fue la primera en su estilo, mucho se ha hablado de que es sólo una copia del sistema de organización de los Creative Zen, al año siguiente la segunda generación ya era compatible con windows. (a partir de la tercera generación utiliza USB para sincronizarse, antes usaba Firewire)

El siguiente salto fue en el 2002 cuando Archos lanzó el Archos Jukebox Multimedia, que fue el primer DAP capaz de visualizar imágenes y reproducir video.

Y luego de eso ha comenzado la avalancha de adelantos como la inclusión de navegación WiFi, que es un tema bastante debatido, porque los primeros dispositivos tenían sus capacidades muy capadas, y hasta hoy ninguna navegación web es completa en un DAP (no así en un PMP), los monitores en colores, que es otro asunto porque no se ponen de acuerdo si los de 2 colores cuentan o no, pantallas táctiles, memorias flash de 8, 16, y 32GB, etc. la historia más moderna la estaos viviendo y la conocen.

Por hoy dejaremos la guía hasta acá, la próxima semana continuaremos con la segunda parte orientada a los PMP, nos vemos. (si quieren asegurarse o proponer un tema para que lo revisemos háganoslo saber a través de este formulario).