Hace unos días, Microsoft invitó al equipo de Niubie en México a probar de primera mano su siguiente gran lanzamiento, Gears of War 3. Nuestras impresiones están a continuación.

No cabe duda que la franquicia Gears of War es una de las más importantes para Microsoft. El juego, desarrollado por Epic Games, llega a su tercera y última parte el 20 de septiembre de este año. Primero, una recapitulación: el escuadrón Delta, en un acto de desesperación, ha hundido la ciudad de Jacinto con la esperanza de terminar con la amenaza Locust. La voz del padre de Marcus, en una transmisión al final de Gears of War 2, advertía del error que había cometido el escuadrón sin saberlo.

La fracción que jugamos comprende las primeras tres horas de la campaña.

(Lo siguiente contiene spoilers de Gears of War 3. Entren bajo advertencia. Se acercan spoilers. Spoilers adelante. Spoilers, spoilers, spoilers. Luego no digan que no se los advertimos)

En la actualidad

Han pasado 18 meses desde que Jacinto fue destruida. En una escena que tiene resonancia con el primer juego, Marcus Fenix comienza la historia de Gears of War 3 encarcelado. Anya lo libera para que se ponga de nuevo en acción. Ella, junto con Dominic Santiago, Marcus y un nuevo integrante, formarán un escuadrón. Los primeros momentos en el juego son de mucha calma, tal vez más que en las entregas anteriores. Y, como en las dos primeras partes, todo está a punto de volverse un jodido desastre. Para ponerte en forma, un flashback te ayudará a recordar cómo apuntar, correr y disparar.

Después de armar tu equipo, te enterarás que el  presidente Prescott sigue vivo y que se dirige hacia donde estás. Además de ese dolor de cabeza, tendrás que defenderte de los Lambent. Las mutaciones en estos seres han seguido sucediendo una a otra, así que su aspecto (y peligrosidad) ha cambiado. De ser simplemente Locust brillantes que explotaban al morir y que cargaban armas consigo, ahora han desarrollado apéndices peligrosos. Y sí, siguen explotando, así que muchas veces el combate cuerpo a cuerpo resultará en que salgas lastimado de nuevo.

Esos son los Lambent regulares. Las otras criaturas, derivadas de las más grandes en la especie Locust, se han convertido en monstruos colosales que son capaces de hundir el enorme barco en el que te estás refugiando. En este punto, la acción ya es frenética y tienes pocos momentos de calma. Después de varios enfrentamientos, tendrás que atacar a una suerte de kraken, pero tu armadura no es suficiente para resistir los embates, así que tendrás que usar un Silverback, el traje mecha (dígase “meca”) que muchos ya codician. Antes de enfrentarte al monstruo, recibirás mensajes de Cole y Baird, quienes se encuentran con su propio escuadrón. Y después del resultado de esta batalla, aparece el segundo flashback del juego.

Es como un flashback, dentro de un flashback

Cole, Baird, Sam (como en “Samantha”) y Clay Carmine son el otro escuadrón que tendrás en tus manos. Así es, no siempre jugarás con Marcus en el papel estelar. En este caso, el Cole Train será quien tome las riendas de las siguiente fase, que ocurre varios minutos antes de los sucesos que acabas de vivir. En esta fase, estarás en búsqueda de suministros y visitarás las zonas en las que Cole se movía antes del Emergence Day. El vecindario en el que se encontraba la que era su casa ha sido ocupado por sobrevivientes de la guerra que están menos contentos que nunca de ver a los COG.

Después de intentar obtener víveres, el grupo se dirige hacia el estadio en donde Augustus Cole se hizo famoso. Por supuesto, eso quiere decir que un buen número de Lambent aparecerán para pudrirte el día. En esta parte, nos damos cuenta de que las mutaciones van más allá de las extremidades con vida propia y los proyectiles de emulsión: estas criaturas no surgen de un agujero, sino de vainas que cuelgan de enormes tallos en las calles.

Después de varios encuentros, llegarás al estadio. La escena que hemos visto ya varias veces en el tráiler, de Cole tomando un casco y saliendo al campo, sucede aquí. No arruinaremos qué es lo que pasa (hey, algo tenemos que dejar de sorpresa), pero toda la secuencia es bastante emotiva. Cole revive esos momentos en los que lo que importaba era ser él y disfrutar del juego y el dinero.

Dame la mano

Además de jugar la campaña con un solo control, también pudimos probar el modo cooperativo en red local. La interacción es bastante buena y podrás tomar el control de cada uno de los integrantes de los escuadrones y completar la historia de esta manera. Como siempre, si alguien de tu equipo comete algún error (en el nuestro hubo quien quiso caminar sobre fuego), la misión fracasará y volverás a un punto de control anterior.

Es como si viniera hacia mí

Además de la campaña individual y en modo cooperativo, Microsoft nos permitió jugar con Gears of War 3… en Tercera Dimensión. Así es, el título tendrá soporte para 3D en los monitores en los que la función esté integrada, claro. No esperen verlo en su viejo Zenith o Philco de hace 15 años.

Veredictos

Se nota que han cambiado un par de cosas desde Gears of War 1 y 2. Para empezar, los personajes se sienten menos ligeros que en los juegos anteriores, tal vez en aras de volverlo todo un poco más realista. Esta situación se agudiza al usar el Silverback, aunque no implica que no puedas moverte del todo. Simplemente, se siente distinto.

Por ende, el resto de las cosas que realiza un personaje en Gears of War 3, cambian. El apuntar las armas o el correr no transmite la misma sensación que en los títulos anteriores y más de una vez eso te costará no terminar con algún enemigo y, en cambio, recibir daño.

Algunas declaraciones de gente de Epic Games en meses anteriores apuntaban a que Gears of War 3 tendría un modo “fácil” para quienes no estuviesen familiarizados con el título. Nosotros, que lo probamos en la dificultad normal, nos dimos cuenta de que el reto ha bajado un poco, que se siente más sencillo. Tal vez en misiones posteriores el juego se ponga cada vez más complicado o que al aumentar la dificultad cambiemos de parecer por completo y nos traguemos nuestras palabras.

En relación al 3D, la profundidad de los objetos y su superimposición entre ellos no es mucha. Es decir, no resaltan tanto los personajes en contraste con el fondo y los elementos a su alrededor. Tal vez el efecto se agudice dependiendo del monitor que se use. De cualquier manera, esta característica solo interesará a aquellos que ya posean un monitor con capacidad 3D o que estén próximos a adquirirlo.

Algo que hay que resaltar es que las expresiones de los personajes principales denotan algo que se veía desde el primer teaser del juego: los COG ya están muy cansados, hartos de la guerra y buscan terminarla o morir. Las texturas de elementos como el fuego y el humo son extremadamente convincentes. En general, el aspecto gráfico ha mejorado, aunque no tanto como para que sientas que tu copia de GoW 1 ó 2 es una basura.

Gears of War 3 es un juego de Epic Games y Microsoft Game Studios que llegará a los estantes el 20 de septiembre. Esperen el correspondiente Labs y dejen sus comentarios antes de irse.

Link: Gears of War 3 a primera vista (modo campaña)

[ficha]En nuestro último viaje culinario decidimos probar un lugar que nos sonaba bastante atractivo porque queríamos reivindicar el sabor de la comida india.  El Soul of India, que originalmente vimos en el Alto las Condes, hacía gala de una impecable decoración y de un menú aparentemente bien estructurado. Nuestra experiencia previa era de  nuestra visita hace años al  Salaam Bombay, en donde la comida nos pareció demasiado picante y tanto la atención como el local un poco informales.  Por eso dije “reivindicar”.

Fuimos al local de Soul of India que tienen en Av. Vitacura en el lugar donde antes se emplazaba el restaurant japonés Sakura y nada más cruzar la puerta nos impactó el poder de la escenografía. Terminaciones en madera, tapices con motivos indios, un intenso olor a incienso y especias, luces tenues en lámparas colgantes y un tremendo LCD donde se rotan videoclips y películas de Bollywood. El LCD no es muy glamoroso pero asi es India, creo yo, un sincretismo de cultos milenarios y outsourcing de tecnología para occidente.

Pedimos dos jugos Springbook ($~3.000) al llegar. Es una refrescante pero contundente mezcla de jugo de frutilla y crema de coco. Como aperitivo pedimos  un Mix Veg Platter ($~6.500) que trae samosas -empanaditas de papa y legumbres al curry, en masa frita y crujiente- Onion Bhaji -fritos de cebolla- y Cheese Croquettes que en realidad tienen más papa que queso. Ese aperitivo viene con una salsa de pepino y otra de cilantro, ambas muy bien logradas.

Veg Platter

De fondo, quisimos probar las preparaciones al Tandoor, un horno cilíndrico alimentado por carbón. Pedimos un Murgh Kolaphuri ($~7.000), pollo al tandoor que luego se cocina con gengibre y cebolla, bañado en una salsa de tomates y pimientos. Un Mutton Masala ($~7.000), cordero cocinado con curry y siete especias de la india.

Murgh Kolaphuri, el ají está de más porque el plato pica bastante de por sí

Acompañamos con Tawa Ginga Pulaw ($~5.000), arroz basmati con camarones, cardamomo y otras especias misteriosas, y Tandoori Kulcha ($~2.000) , una pan típico indio con cebolla y cilantro. Este pan no lleva levadura asi que viene siendo entre un pita y una focaccia.

Tandoori Kulcha

Mi mujer pidió ademas una copa de Viu Manent Carmenere Reserva ( $ ~ 3000).

En cuanto a la experiencia, salimos felices por muchas razones. Primero, la ambientación está muy bien lograda. Me recordó a la escena donde Ben Stiller y Jennifer Aninston comen en un restaurant étnico salvo porque a mí sí me gusta la comida bien especiada. Segundo, la atención fue perfecta. El camarero probablemente era chileno pero el casting fue tan perfecto que recordaba un poco al personaje de Gupta Rajan en The Terminal. Un viejito muy amable que prácticamente eligió los platos por nosotros dándose el tiempo de explicar cada uno y entender qué tipo de sabores queríamos encontrar.

La comida también está bien lograda. Tengo que comentar que sí es bastante picante pero se mantiene dentro de lo agradable. A lo mejor la entrada de frituras estuvo de más porque no pudimos terminar la segunda parte, pero yo quería probar las samosas. Además, nos envolvieron el resto para llevar.

En total, poco más de 37.000 que valieron la pena.

Link: Soul of India

Hoy y gracias al constante apoyo de nuestro partner Kingston es que tenemos la oportunidad de poner a prueba una de sus unidades de estado sólido de la serie V+100, pero que veremos multiplicada por tres para emular diferentes condiciones de uso y también lo que se puede hacer en el caso de que algún uso empresarial requiera de tal capacidad de accesos rápido, constante y seguro.

Para este análisis probaremos tres configuraciones, las que irán escalando en una unidad de estado sólido, por lo que verán el rendimiento de tres unidades trabajando como una sola. Entrando un poco en materia tenemos que estos SSDs traen lo mejor que se ha condensado en la tecnología de hoy con un costo acorde al uso que se les dará.

Características:

Especificaciones:

Con esta imagen damos comienzo al análisis, con tres SSDs que podrían estar formando parte del próximo servidor que adquieran o quizás formando parte del sitio favorito que visitan a diario.

Pac-man Street Art (c) Graffiti Wallpapers

Como ya hemos visto, existen muchas maneras diferentes de presentar nuestro juego y establecido que teniendo escasos recursos, hacer juegos en 3d se convierte en algo complicado y hasta imposible para la calidad visual que regularmente es requerida. Así que haciendo un juego 2D y sabiendo los assets que tenemos que hacer, hay que ver la mejor manera de desarrollar nuestro juego para que se vea lo mejor posible dentro de nuestras capacidades.

Existen muchas maneras, desde hacer arte a base de vectores en flash, hasta hacer sprites en photoshop o incluso hay desarrolladores  que pinta o dibuja elementos a mano, los escanea y los incluye como assets, agregándole una cualidad artesanal a su proyecto. Pero aquí vamos a hablar de un modo que ha tenido algo de auge reciente: el Pixel Art.

Wizard of Wor para Atari, (Copyright Midway, 1980)

El pixel art es básicamente lo que se llama: arte manejado a nivel de pixel. Es decir, se trabaja con imágenes muy pequeñas para así ahorrar recursos gráficos. Originalmente esto se hacía por necesidad; en la época del Atari no existía mucha memoria como para hacer gráficos poderosos, así que se utilizaban “sprites” que eran difíciles de presentar, ya que contaba con una resolución de 192×160, y 4 colores por fila, lo cual realmente no nos permitía mucha libertad creativa. A su vez, realmente no funcionaba con pixeles por así decirlo, pero los diferentes bloques que formaban los sprites acabaron inspirando desarrollar nuevos gráficos.

Ninja Gaiden para Nintendo Entertainment System (Copyright Tecmo, 1988)

En sistemas un poco más poderosos, como el Nintendo Entertainment System, se amplió esta resolución a 256×224, la verdadera resolución de las televisiones de tubo. Esto, sumado a una mejora impresionante de 25 colores simultáneamente en pantalla y una paleta total de 56 colores. Esto se conoce como la era 8-bit y aunque realmente eran 64 colores los que se tenían, 8 tonos estaban reservados, y además varios tonos de gris eran prácticamente inutilizables, haciendo que el rango de colores realmente fuera más como 54 tonos.

La limitante de solo poder tener 25 colores en pantalla es a lo que se deben las variaciones de niveles (nivel de fuego, nivel de hielo, nivel de bosque, nivel en el espacio, etc.) que ahora se han convertido en algo estándar en muchos juegos. Se hacían estos niveles radicalmente diferentes para así poder aprovechar otros tonos en cada nivel, y así darle diversidad visual a nuestro juego.

Ninja Gaiden para Sega Master System (Copyright Tecmo, 1992)

El Sega Master System, en cambio, tenía gráficos que permitían 32 colores en pantalla a la vez, de una paleta de 64 colores. Con algunos trucos de programación se podían presentar todos los colores a la vez. La principal diferencia que esto ocasionaba era que los juegos en este sistema tendían a usar sprites más grandes para los personajes y objetos, aprovechando que tenían más colores y así poder presentar elementos más visualmente impresionantes. A su vez, también podían hacer sprites más pequeños y aun así tener más detalle que en el NES, pues el rango extendido de colores le permitía bastante poder.

Más adelante seguiremos abordando más técnicas y aplicaciones del Pixel Art. Esperamos sus comentarios y sugerencias.

Link: Más artículos de desarrollo de videojuegos en Niubie

Link: Arte en Videojuegos VII: Historia del Pixel Art [NB Original]

Plataforma: Xbox 360
Desarrollador: Twisted Pixel Games
Distribuidor: Twisted Pixel Games
Precio: 800 MS Points

La secuela de Splosion Man llega a Xbox Live Arcade, en esta ocasión es su novia, Ms. Splosion Man, la protagonista de este dinámico título, quien tiene la misión de liberar a su novio de las garras de los científicos que finalmente lo capturaron.

Estuvimos explotando un rato a Ms. Splosion Man para saber qué tal le sienta el toque de locura femenina a este divertido juego de acción de plataforma y puzzle. Los que ya jugaron el primer título, saben a que nos referimos y los que no, adelante, pasen a un mundo de explosivas risas.

¡Atención Big Science World! ¡Emergencia! ¡Ms. Splosion Man anda suelta!

No hay mucha historia detrás de Ms. Splosion Man, ya que el videojuego inicia justo al final de Splosion Man, cuando este personaje finalmente es atrapado por los científicos de Big Science World.

En la celebración por tener en cautiverio a este divertido ente uno de los asistentes accidentalmente causa un error en la computadora que libera a Ms. Splosion Man, quien en ese instante empieza su camino para encontrar y rescatar a su novio.

El videojuego se sitúa en el mundo Big Science y simplemente hay que ir avanzando a la meta, explotando cualquier cantidad de objetos, así como aprovechando todos los elementos del escenario para rebotar como un muñeco de goma atómico, en este caso, rosa.

Las gráficas 2.5D están bien hechas, la animación tanto del personaje principal como de los enemigos es muy variada y fluida, cabe resaltar que es un título cómico por lo que el comportamiento de los avatares son las clásicas bromas tontas que hacen reír.

Cada vez que se repite un nivel o que se regresa a un checkpoint, muy a menudo, los comportamientos de los PNJ (personajes no jugables) es diferente. Obviamente son animaciones limitadas pero aún así se agradece que se refresque y que no siempre sea la misma.

En cuestión de sonido también es un título bien pensado. La banda sonora y soundtrack del juego también son divertidas, no se siente monótona como debería ser y cada que se cambia de canción de fondo tiene una razón. No se puede olvidar el lado cómico de este juego, ya que está lleno de chistes tanto internos como externos, referentes a películas, series de televisión, frases de conocidas canciones, etc.

La personalidad de Ms. Splosion Man está muy bien trabajada, es un personaje hiperactivo medio enloquecido que vive en su mundo pop femenino color de rosa y que hace reír tanto con sus frases y tarareos de canciones mientras está reventando en/a una ciudad entera.